Konkurowanie czasem realizacji jest kolejnym, po redukcji kosztów i podnoszeniu jakości, etapem w ewolucji strategii wytwarzania. Niestabilność popytu i rosnące tempo, w jakim funkcjonuje globalny rynek sprawiły, że coraz częściej o wyborze dostawcy decyduje czas, w jakim może on wykonać zlecone zamówienie. Inną przyczyną, dla której czas realizacji (lead time) odgrywa coraz większą rolę, to daleko idące zrównanie się konkurencji w zakresie proponowanych cen i poziomu jakości. Lead time natomiast to obszar, który wciąż posiada duży potencjał do dalszej optymalizacji i doskonalenia.
